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| Imagem meramente ilustrativa (LRCA) |
*Indian Defence Rearch Wing - 08/10/2024
À medida que a Força Aérea Indiana (IAF) enfrenta desafios de segurança em um ambiente geopolítico complexo, ela deve tomar uma decisão estratégica — se deve continuar a busca pelo programa de Aeronaves de Caça Multifuncionais (MRFA), para expansão de capacidade de curto prazo, ou para expandir investimentos de longo prazo em programas de motores nativos, multiplicadores de força e infraestrutura crítica.
A nova liderança da IAF, como seus antecessores, tem defendido consistentemente a necessidade de mais esquadrões de caça. No entanto, sem sistemas de suporte robustos como plataformas de alerta aéreo, reabastecimento aéreo e programas avançados de motores, focar apenas no número de caças pode deixar a Força despreparada para conflitos futuros.
Programa MRFA
O programa MRFA, que prevê a aquisição de 114 caças avançados de fabricantes estrangeiros, tem sido um tópico constante de discussão entre os Chefes do Estado-Maior da Aeronáutica (CAS) da IAF nos últimos anos. A ideia por trás do programa é abordar um número decrescente de esquadrões de caça e melhorar as capacidades de combate da IAF. No entanto, apesar de várias declarações públicas, o programa viu pouco progresso tangível, em grande parte devido a restrições orçamentárias, processo de aquisição complexo e prioridades de defesa concorrentes.
A IAF atualmente opera 31 esquadrões, significativamente abaixo da força sancionada de 42. O MRFA é visto como uma resposta rápida para esse déficit, prometendo preencher sua lacuna com aeronaves de nova geração que podem executar várias funções, desde superioridade aérea até ataques terrestres. No entanto, o custo de aquisição e manutenção de caças de fornecedores estrangeiros é imenso, potencialmente desviando fundos de outras áreas críticas que terão um impacto maior a longo prazo na eficácia operacional da IAF.
Motores nativos
Uma área em que a IAF poderia causar um impacto mais profundo a
longo prazo é pressionando o Ministério da Defesa (MoD) a investir em
programas de motores nativos. Um motor a jato nativo capaz permitiria à
Índia se libertar de sua dependência de fornecedores estrangeiros e
melhorar a autossuficiência da IAF. O programa atual de motores Kaveri e
suas iterações fizeram pouco progresso, mas com investimento e foco
sustentados, eles poderiam eventualmente alimentar futuras gerações de
caças como o Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA) e o Tejas Mk II.
Forças aéreas modernas dependem fortemente de multiplicadores de força
Embora aumentar a contagem de esquadrões de caça seja, sem dúvida, importante, o foco nessa única métrica corre o risco de simplificar demais a necessidade de capacidade mais ampla da IAF. O campo de batalha contemporâneo exige mais do que apenas números — as forças aéreas modernas dependem fortemente de multiplicadores de força, como sistemas de alerta e controle antecipados aerotransportados (AEW8C), capacidade de reabastecimento aéreo, ativos de guerra eletrônica e sistemas de radar avançados. Com esses facilitadores, até mesmo uma força de caça de 5ª geração pode ser vulnerável, particularmente em um cenário de conflito de pares, onde adversários sofisticados podem explorar lacunas na vigilância, coordenação e resistência.
Atualmente, a IAF opera um número limitado de esquadrões AEW&C, como os sistemas Netra e IL-76 Phalcon, muito aquém do número necessário para fornecer cobertura em toda a Índia e em suas vastas fronteiras. A frota de reabastecedores aéreos da IAF é pequena, limitando a resistência de seus caças em missões de longo alcance. Há pouca discussão na esfera pública sobre o aumento desses ativos críticos, embora sejam indispensáveis em qualquer conflito futuro envolvendo adversários semelhantes, como China ou Paquistão.
É essencial para a IAF, mudar de apenas expandir sua "capacidade", para
também 'construir capacidade' por meio desses multiplicadores de força.
No caso de um conflito em grande escala, esses ativos são cruciais para
garantir que os caças da IAF, independentemente de sua geração, possam
operar efetivamente. Aviões de reabastecimento aéreo, AWACS, aeronaves
de guerra eletrônica (EVV) e sistemas não tripulados são indispensáveis
para fornecer consciência real do campo de batalha, estender os
alcances de combate e aumentar a capacidade de sobrevivência do caça.
Com
a atual situação geopolítica na região do Indo-Pacífico, onde a China
está rapidamente modernizando sua força aérea e aprimorando seus
próprios multiplicadores de força, é imperativo que a Índia não fique
para trás. Em vez de se fixar na contagem de esquadrões, a IAF deve
pressionar o MoD para afrouxar os cordões da bolsa para afinar esses
vitais sistemas e infraestrutura, que farão uma diferença significativa
em qualquer conflito futuro de alta intensidade.
Além disso, investir em instalações de teste de ponta, simuladores e sistema de armas avançados daria à IAF uma vantagem em treinamento e prontidão operacional. Tais investimentos também apoiariam o ecossistema de fabricação de defesa mais amplo da Índia, contribuindo para as metas de autossuficiência e desenvolvimento de tecnologia sob a iniciativa Atrnanithar Bharat (Índia Autossuficiente).
Encruzilhada crítica
A IAF está em uma encruzilhada crítica. Ela pode continuar e perseguir ganhos de curto prazo ao se concentrar no programa MRFA, um movimento que sem dúvida melhorará sua contagem de esquadrões de caça, mas que pode deixá-la exposta em áreas que realmente determinam a eficácia do poder aéreo moderno. Ou pode dar o passo ousado de priorizar multiplicadores de força, programas de motores e investimentos em infraestrutura que podem não gerar resultados imediatos, mas proporcionarão vantagens duradouras nos próximos anos
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