Quantas aeronaves Embraer C-390 a África do Sul poderá encomendar?

C-390 da Força Aérea Sul-africana (arte digital da Embraer)

*LRCA Defense Consulting - 25/09/2024

A Força Aérea da África do Sul (SAAF) possui uma frota bastante antiga e precária de turboélices C-130H e C-130BZ Hercules, da Lockheed Martin, composta, inicialmente, por 12 aeronaves, sendo sete plataformas compradas em 1963, antes de um embargo de armas dos EUA ser imposto ao governo do apartheid da África do Sul, e cinco recebidas em 1997/8 dos EUA (dois C-130B e três C-130F) como parte do programa Excess Defence Articles.

Os dois C-130B dos EUA e um C-130F foram colocados em serviço, mas o C-130F foi aposentado logo depois.  Posteriormente, várias modificações foram realizadas nas aeronaves mais antigas, já que os dois C-130B haviam sido modificados para o modelo H.

A frota de nove aeronaves existente em 1996 passou por uma grande reforma em dezembro desse ano, com o projeto sendo finalizado somente em julho de 2009.

Atualmente, após acidentes e canibalizações, a Força Aérea do país conta com apenas seis aeronaves em serviço. No entanto, devido à obsolescência do material, a SAAF tem que fazer um grande esforço para ter, pelo menos, um ou dois C-130 operacionais a qualquer momento, enquanto os outros passam por manutenção.

Em síntese, o país necessita, urgentemente, de novas aeronaves médias de transporte, sob o risco de não mais poder atender às múltiplas missões militares e civis que continuamente são solicitadas.

C-390 Millennium
Como a Embraer informou hoje que as negociações para a venda do C-390 ao país estão avançadas, e considerando que não há uma concorrência internacional, que o Hercules C-130 não está na disputa e que o chinês Xian Y-20 (também exposto na Africa Aerospace and Defence 2024) é uma aeronave enorme e fora do padrão "médio" requerido pela SAAF, esta Consultoria acredita que a África do Sul deva optar mesmo pelo C-390 Millennium, por sua modernidade tecnológica e suas características de multicapacidade e multimissão, totalmente adequadas às necessidades e requisitos do país.

Além disso, as questões geopolíticas (BRICS e negócios Sul-Sul) também são diferenciais importantes, além de o país deixar de depender de uma grande potência para o necessário fornecimento de suporte em manutenção e serviços ou de eventuais novas unidades da aeronave.

E, "last but not least", a Embraer publicou hoje duas artes digitais onde o C-390 aparece nas cores da África do Sul, com o nome da SAAF e com a bandeira do país, algo que, via de regra, só acontece quando a venda é iminente.

Encomenda inicial
Embora esta Consultoria acredite que a quantidade ideal de novas aeronaves de transporte para a SAAF, necessárias para cumprir todas as suas missões militares e civis, situe-se em torno de 10 a 12 unidades,  o cenário mais provável indica que a encomenda inicial possa ficar entre cinco e seis unidades, já que o país ainda contaria com alguns dos velhos C-130 para cumprir missões menos severas.

O fato, se concretizado, marcará a primeira venda do C-390 para um país do continente, podendo desencadear outras aquisições por parte de países africanos que já estão analisando a compra da aeronave, como Ruanda, Marrocos, Tunísia e Argélia.