Embraer C-390 Millennium do Brasil está desafiando o C-130 Hercules dos EUA no mercado de aeronaves de carga

Visitantes assistem a um Embraer C-390 Millennium da Força Aérea Brasileira participar de uma exibição aérea. JUSTIN TALLIS/AFP via Getty Images

*Business Insider, por por Lauren Frias , Taylor Rains e Pete Syme - 03/08/2024

O consagrado avião de carga C-130 Hercules dos Estados Unidos está enfrentando forte concorrência do novo C-390 Millennium do Brasil, à medida que a demanda pelo avião de carga brasileiro cresce.

O turboélice C-130 da Lockheed Martin representa um quinto da frota global de transporte militar, de acordo com o provedor de dados de aviação Cirium.

Embora a Embraer esteja longe de superar a Lockheed no mercado global de aviação, o C-390 com motor a jato está dando trabalho aos aviões de carga dos EUA.

Aviões de carga são essenciais para o rápido transporte de veículos de combate e munição dos quais as tropas dependem, e podem servir como plataformas de salto para paraquedistas. Neste mercado dominado pelo C-130 internacionalmente, a Embraer do Brasil espera fazer incursões com uma aeronave mais rápida e espaçosa.

O logotipo da Embraer é visto ao lado de um tapete azul que leva a um C-390 Millennium. Taylor Rains/Business Insider

"Agora é a vez do Embraer C-390"
Em julho, o Ministério da Defesa holandês adquiriu nove aeronaves C-390 Millenium em um acordo conjunto assinado no Farnborough Airshow, no Reino Unido, alocando cinco para a Holanda e quatro para a Áustria.

"Esta aeronave é a melhor escolha do mercado, oferecendo uma combinação imbatível de alto desempenho, tecnologia avançada e baixos custos de ciclo de vida", disse Bosco da Costa Jr., presidente e CEO da empresa de defesa brasileira Embraer.

Os novos C-390 substituiriam a frota envelhecida de três C-130 da Força Aérea Austríaca, que tem uma idade média de 56 anos após o país adquiri-los de segunda mão da Força Aérea Real do Reino Unido.

"Desde 2003, as três aeronaves Hercules completaram muitas missões e sempre foram um dispositivo de transporte confiável para nossos soldados", disse a ministra da Defesa austríaca Klaudia Tanner em setembro passado. "Agora é a vez do Embraer C-390."

Um membro da tripulação do C-390 segura equipamento a bordo do avião de carga. Taylor Rains/Business Insider

Espaçoso compartimento de carga e altas velocidades
O C-390 oferece algumas vantagens sobre o C-130: maior capacidade de carga e altas velocidades.

A aeronave bimotora C-390 mede pouco mais de 35 metros de comprimento e 11,5 metros de altura, com envergadura de 35 metros.

O porão de carga do C-390 tem cerca de 18 metros de comprimento e pode transportar uma carga útil máxima de 26 toneladas métricas (cerca de 25.700 kg) — com espaço para acomodar veículos leves, veículos pesados ​​e helicópteros.

O C-390 pode voar a uma altitude máxima de 36.000 pés e atingir velocidades de cerca de 614 milhas por hora. Ele também tem um alcance de 1.080 milhas náuticas em capacidade máxima.

Em comparação, o C-130 tem um compartimento de carga um pouco menor e viaja em velocidades mais baixas, mas as variantes mais novas têm um alcance maior que o C-390.

Uma visão por trás do motor a jato de um C-390. Taylor Rains/Business Insider

Um cavalo de batalha multimissão
O C-390 Millenium é uma aeronave de transporte militar versátil que pode ser configurada para uma série de missões em três horas ou menos.

Ele pode ser utilizado para transporte de carga e tropas, evacuações médicas, combate aéreo a incêndios, missões de busca e salvamento e prestação de ajuda humanitária.

Com equipamento de reabastecimento ar-ar, ele pode operar como um avião-tanque para reabastecer outras aeronaves ou ser reabastecido por outro C-390.

Da mesma forma, o C-130 funciona como uma aeronave de reabastecimento aéreo, bem como um transporte aéreo tático de passageiros e cargas.

Com a mais longa e contínua produção de aeronaves militares da história, o Hercules é produzido em mais de 70 variantes. A mais recente delas, o C-130J Super Hercules, registrou mais de 1 milhão de horas de voo realizando missões de combate, humanitárias, de operações especiais e de reabastecimento desde que entrou em serviço no final dos anos 1990.

O C-390 Millennium transita por uma pista antes de levantar voo. Jakob Wert

C-390 ao redor do mundo
A aquisição conjunta do C-390 pela Holanda e Áustria ocorre depois que a Coreia do Sul — operadora de longa data do C-130 — se tornou o primeiro cliente da Embraer na Ásia no ano passado.

Em dezembro, a Administração do Programa de Aquisição de Defesa do país adquiriu três C-390s em um acordo de US$ 544 milhões, ou 710 bilhões de wons.

O C-390 entrou pela primeira vez na Força Aérea Brasileira em 2019, juntando-se posteriormente às Forças de Defesa Húngaras em 2020 e à Força Aérea Portuguesa em 2023. Outros países estão de olho no C-390 desde então, incluindo Suécia, Egito, Índia e Cingapura.

Em contraste, mais de 2.500 aeronaves C-130 foram encomendadas ou entregues a 63 países até o momento, de acordo com a Lockheed Martin , e sabe-se que 70 países as operam, incluindo Canadá, Reino Unido, Japão e Israel.

O C-390 Millennium decola de uma pista durante uma cerimônia de show aéreo. Jakob Wert

O C-390 em desenvolvimento
Em sua terceira tentativa de construir a aeronave, a primeira produção do C-390 fez seu voo inaugural em outubro de 2018. A Força Aérea Brasileira recebeu seu primeiro C-390 em setembro de 2019 e, dois meses depois, o avião de carga estreou no Dubai Airshow, entrando no mercado global com um novo nome: C-390 Millenium.

A atual frota de C-390 em operação já completou mais de 13.000 horas de voo.

Uma fileira de assentos dentro de um avião de carga C-390. Taylor Rains/Business Insider

Viajando no porão de carga
O compartimento de carga pode acomodar até 80 tropas ou até 64 paraquedistas. A cabine tem controle de temperatura e vibração e ruído reduzidos, além de toalete completo e piso aquecido para o conforto dos passageiros.

Berços empilhados são vistos dentro de um C-390. Taylor Rains/Business Insider

Evacuações médicas
Quando implantado para dar suporte a operações terrestres ou missões de socorro em desastres, o compartimento de carga do Millenium pode ser configurado para transportar até 80 macas para transportar sobreviventes ou vítimas, ou menos macas para fornecer espaço para até oito atendentes médicos e equipamentos.

Dois pilotos sentam-se na cabine de um C-390. Taylor Rains/Business Insider

Aviônica de alta tecnologia
O C-390 é equipado com radar tático avançado, sistemas de detecção de ameaças e software de mira que usa um algoritmo para determinar pontos de lançamento ideais, ao mesmo tempo em que dá ao piloto a opção de liberar a carga manualmente ou automaticamente.

Os sistemas interno, externo e da cabine têm recursos de visão noturna para voos noturnos, operações de reabastecimento aéreo ou missões de busca e salvamento com baixa visibilidade.

Uma aeronave C-390 voa durante um show aéreo. Pete Syme/Business Insider

Lançamento do C-390 nos EUA
Embora não tenha havido nenhuma negociação pública pelo Pentágono para adicionar C-390s à sua frota, a Embraer fez movimentos para lançar o avião no mercado dos EUA.

Em uma visita inaugural no início deste ano, a empresa de defesa brasileira exibiu o C-390 em suas instalações em Melbourne, Flórida, para "um público importante e diversificado", disse a empresa em um comunicado em março.

De acordo com um comunicado à imprensa, o evento recebeu uma "lista diversificada de convidados, incluindo autoridades governamentais, oficiais militares, prospectos e parceiros" e contou com o A-29 Super Tucano, uma aeronave leve de ataque turboélice pilotada por alguns militares sul-americanos.

O presidente da Embraer, da Costa Jr., disse que o A-29 foi construído "a poucas horas de distância, em Jacksonville, Flórida", sugerindo que o C-390 também poderia ser fabricado nos EUA — um requisito comum para aeronaves estrangeiras operadas pelos militares dos EUA.

"O A-29 Super Tucano tem sido uma parte importante da nossa presença de fabricação na Flórida por mais de 10 anos", disse da Costa Jr. na época, "e vemos grandes oportunidades para ambas as aeronaves no mercado, talvez com potencial para trazer o C-390 para cá também".