KC-390: a nova aeronave que o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA precisa para reabastecimento aéreo e transporte tático

C-390 no exercício Storm Flag 2024 (USA)

*US Naval Institute, por Coronel Retd. Albert Carpenter, Reserva do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA - Maio de 2024

As (normas para) Instalações e Logística 2030 do Corpo de Fuzileiros Navais fornecem diretrizes para “as organizações que apoiam a geração de força, projeção de poder, emprego e sustentação de Forças de Fuzileiros Navais prontas”. Elas reiteram que “entre as sete funções de combate, a logística é a que mais determina o ritmo das operações e o alcance operacional de uma unidade. Nenhuma outra função de combate afeta mais profundamente a nossa capacidade de persistir em espaços contestados.”

A aeronave de transporte de asa fixa preferida do Corpo de Fuzileiros Navais é o Lockheed KC-130J Hercules, a versão mais recente de uma aeronave que voou pela primeira vez em 1954. Sua linha de produção é a mais antiga para uma aeronave militar em qualquer lugar do mundo, e todas as versões juntas representam cerca de 21% dos transportes militares em operação em todo o mundo. A Lockheed extraiu quase tudo o que pode deste projeto turboélice de quatro motores.

Ao longo da última década, evoluíram tecnologias que agora oferecem projetos com custos de aquisição mais baixos, limites de velocidade e altitude mais elevados e custos de ciclo de vida projetados mais baixos.

O Corpo de Fuzileiros Navais tem uma reserva e quatro esquadrões Hércules ativos, cujas missões incluem reabastecimento aéreo e terrestre rápido, transporte de pessoal e carga, evacuações médicas, inserções de paraquedas e reabastecimento de emergência em zonas de pouso não melhoradas. Eles podem reabastecer helicópteros e aeronaves tiltrotor e de asa fixa em apoio a missões táticas, operações de treinamento ou voos de balsa.  Três esquadrões atingiram o seu nível de força de 17 aeronaves, com mais um a atingi-lo no ano fiscal (AF) de 2026 e o ​​outro no AF27. Mas comparado com outras aeronaves de transporte e reabastecimento tático, o Super Hercules é lento, de "pernas curtas" e tem capacidades de carga demasiado pequenas para os desafios que o Corpo de Fuzileiros Navais espera enfrentar no futuro.

À medida que o Corpo de Fuzileiros Navais evolui, os desafios de conduzir operações distribuídas em ambientes logísticos contestados aumentam significativamente. A Tabela 1 mostra como o C-130J Hercules se compara a possíveis alternativas.

Embraer KC-390 Millennium - a melhor opção
Entre as aeronaves atualmente operacionais na categoria de transporte tático médio, o C-27J e o C-295 são muito pequenos, muito lentos, muito limitados em capacidade e/ou muito limitados em alcance. Outras opções, como o Airbus A400 ou o Kawasaki C-2, não desempenham exatamente as mesmas funções. A Airbus considera o A400 um avião de transporte estratégico, e a aeronave da Kawasaki é muito mais pesada, tornando-a menos adequada para instalações não melhoradas. Ambas as aeronaves também são consideravelmente mais caras que o KC-130J ou o KC-390. Apenas uma aeronave oferece melhorias significativas ao Corpo de Fuzileiros Navais em todas as missões.

O Embraer KC-390 Millennium entrou em serviço na Força Aérea Brasileira em 2019. Portugal começou a utilizá-lo em 2023 e foi selecionado pela República Checa, Hungria, Áustria e Coreia do Sul. A Holanda fez um pedido e a Embraer tem interesse de vários outros membros da OTAN, bem como de países da África e da região Indo-Pacífico. A aeronave será integrada no Comando Europeu de Transporte Aéreo, o centro de comando que exerce o controle operacional da maioria das frotas de reabastecimento aéreo e transporte militar de sete estados membros da União Europeia.

Com o KC-390, a Embraer se afastou do projeto típico de turboélice. Embora seja aproximadamente do tamanho de um Hercules, ele tem asa alta e curvada, configuração de cauda em T e dois motores turbofan IAE V2500-E5. Com este projeto, ele pode navegar a cerca de 470 nós (540 mph) a um teto operacional de cerca de 36.000 pés. A Embraer afirma que a aeronave também terá o menor custo de ciclo de vida do mercado de transporte aéreo médio. Grande parte da tecnologia vem de sistemas e conhecimentos de engenharia do negócio de companhias aéreas comerciais da empresa, que constrói os populares aviões E-Jet de curto e médio alcance, com mais de 1.600 construídos até o momento.

Com seus ágeis sistemas fly-by-wire com circuito fechado e alavancas laterais ativas e superfícies de controle como spoilers, o KC-390 é bastante ágil em baixas velocidades. Com motores montados no alto de suas asas, a aeronave não deverá ter problemas com pistas de pouso degradadas ou com os problemas e despesas causados ​​por danos às hélices compostas de seis pás do Hercules.

Os dois motores turbofan de dois eixos e alto desvio da International Aero Engines (IAE) (em comparação com quatro turboélices no Super Hercules) oferecem desempenho significativo e benefícios econômicos, incluindo requisitos reduzidos de combustível e manutenção. Os motores da série IAE 2500 com reversores em seu projeto são instalados nas famílias de aeronaves Embraer 190 e Airbus A320, bem como no McDonnell Douglas MD-90. O Sistema de Manutenção a Bordo integrado da aeronave mantém o controle da aeronave. E o sistema de controle fly-by-wire reduz significativamente a carga de trabalho da tripulação.

Aviônicos avançados e característica de multimissão
Para entrega aérea, seus aviônicos avançados permitem que a tripulação calcule um ponto de liberação de ar com excelente precisão, enquanto o moderno sistema de manuseio de carga e entrega aérea (CHADS) oferece liberação remota e automática de carga em voo, tanto em altas como em baixas altitudes. Tanto a configuração interna quanto a externa da aeronave podem ser alteradas de forma rápida e fácil para facilitar diversas missões. É notável que, ao procurar um sucessor para os seus antigos C-130, o Ministério da Defesa holandês descobriu que o KC-390 era uma escolha melhor do que o C-130J.

Parceria com a L3Harris
Em setembro de 2022, a L3Harris Technologies firmou parceria com a Embraer para converter o KC-390 em um “avião-tanque ágil” que pode voar mais perto das linhas de frente em conflitos e reabastecer todos os tipos de aeronaves militares dos EUA e aliadas. Nos termos do acordo, a L3Harris planeja desenvolver um boom de reabastecimento – para complementar o seu sistema existente de buddy stores – e equipamento especial de comunicação militar nos aviões. A aeronave também poderia substituir os C-130 do Comando de Operações Especiais da Força Aérea, das unidades da Guarda Nacional e dos aliados.

Como é improvável que o Departamento de Defesa e o Congresso aprovem isenções ao Buy American Act para comprar a aeronave, a L3Harris ou outra empresa americana provavelmente teria que construir a aeronave em uma instalação nos EUA (tal como foi feito para o Super Tucano, por meio da parceria com a SNC - Sierra Nevada Corporation).

Multiplicador de forças disponível em 2027
A transição para o KC-390, com sua capacidade de reconfiguração rápida para outra missão, poderia ser um multiplicador de força para o Corpo de Fuzileiros Navais. Ele voa mais rápido, transporta mais carga por distâncias maiores com menores custos de manutenção e combustível e custa menos que o KC-130J. E com a sua capacidade de reabastecimento em voo, oferece aos comandantes combatentes a capacidade de apoiar operações dispersas ao longo das vastas distâncias do Indo-Pacífico ou do Extremo Norte.

Como todo o desenvolvimento e testes foram concluídos e com a escala que um fabricante norte-americano traz, ele poderá entrar em produção e estar disponível para o Corpo de Fuzileiros Navais já no ano fiscal de 27.
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Embraer C-390

 

O KC-390 realmente substituirá o C-130?

*Platoon (Coreia do Sul) - 30/05/2024

Recentemente, o argumento de que o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA deveria comprar o KC-390 do Brasil como sucessor do KC-130J nos EUA foi levantado por alguns meios de comunicação autorizados, atraindo a atenção. A afirmação foi feita pelo Instituto Naval dos EUA (USNI), uma organização acadêmica de defesa americana. Embora seja uma organização privada na qual a Marinha e o governo dos EUA não estão diretamente envolvidos, a grande maioria dos seus 50.000 membros são oficiais da ativa ou da reserva/aposentados da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, e as opiniões expressas na mídia online e offline (como no jornal Proceedings) por ela publicados têm um peso que não pode ser facilmente ignorado.

Deficiências do Hercules C-130J
O artigo no site da USNI foi escrito por um coronel aposentado do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA. De acordo com sua afirmação, o KC-130J, a principal aeronave de transporte tático e avião-tanque de reabastecimento aéreo do atual Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, é uma aeronave desenvolvida na década de 1950 e não importa quão avançada a tecnologia tenha sido atualizada. Como é a base, diz-se que o desempenho real foi “espremido ao seu limite”, e isso não é particularmente errado. Além disso, por se tratar de uma aeronave de transporte turboélice, é verdade que apresenta algumas deficiências em termos de alcance, carga útil e velocidade para os padrões modernos.

Em particular, problemas com carga útil e alcance são limitações eternas da série C-130. Quando foi desenvolvido na década de 1950, a carga útil de 19 toneladas e o espaço de carga do C-130 eram muito respeitáveis, mas agora, 70 anos depois, está agindo como uma limitação significativa. Na verdade, no caso do veículo blindado Stryker, existem algumas limitações criadas pela solicitação para permitir o transporte do C-130, e não é exagero dizer que o tipo MGS, que é a versão de canhão móvel do Stryker, foi na verdade um caso de fracasso ao tentar fazer algo dentro dessas limitações.

Hercules KC-130J

Única alternativa neste momento é o KC-390
Em suma, precisamos de uma plataforma que seja mais rápida, carregue mais e viaje mais longe do que o atual KC-130J, ao mesmo tempo que oferece um preço e custo de manutenção razoáveis. Em última análise, o autor argumenta que a única alternativa neste momento é o KC-390. E esta é uma história com alguma validade. Na verdade, é mais rápido, transporta mais e viaja mais longe, e uma função de reabastecimento aéreo pode ser adicionada. O preço e o custo de manutenção são suficientemente comparáveis ​​aos do KC-130J, e também possui as capacidades de operação de campo necessárias para uma aeronave de transporte tático.

Outros concorrentes não se qualificam
É particularmente importante para o autor que não exista praticamente nenhuma aeronave que possa ser comparada como concorrente. A maioria das outras aeronaves de transporte tático (especialmente o C-295, que vendeu bem em todo o mundo) são menores que o C-130 e não se qualificam, e o A400M está mais próximo em peso de uma aeronave de transporte estratégico do que de uma aeronave de transporte tático e é muito caro. O Kawasaki C-2 do Japão também tem tamanho próximo ao A400M, por isso não é comparável à aeronave da série C-130.

Interoperabilidade multinacional na OTAN
Até o número de estações operacionais está aumentando constantemente. Seis países, incluindo a Coreia, já a introduziram ou decidiram introduzi-la, e espera-se que o número aumente de forma constante. Dado que quatro países da OTAN já o introduziram ou decidiram introduzir, torna-se cada vez mais vantajoso em termos de interoperabilidade multinacional.

Kawasaki C-2

Produção nos EUA
O problema restante é como produzir isso nos Estados Unidos. Isso ocorre porque os Estados Unidos licenciam e fabricam internamente a maior parte de seus equipamentos estrangeiros. Porém, a fabricante Embraer já firmou parceria com a L3Harris dos Estados Unidos, e se houver um movimento específico para introduzi-lo nos Estados Unidos, não será um grande problema dar as mãos à L3 ou outra parceiro para prosseguir com a produção nos Estados Unidos.

O peso de um artigo oficial do Instituto Naval dos EUA
É claro que só porque um coronel aposentado do Corpo de Fuzileiros Navais diz algo não precisa necessariamente ser levado a sério, mas se vier de um artigo oficial do USNI e não de outro lugar, nunca poderá ser ignorado. Na verdade, a consciência das limitações da série C-130 está claramente a ser discutida mesmo dentro das forças armadas dos EUA no século XXI, e é claro que a série KC-390 está a ser discutida como a alternativa mais provável neste momento. Resta saber se os militares dos EUA substituirão seriamente o C-130 por um novo modelo do Brasil, mas dado que a substituição do C-130, que há muito tempo é considerada sacrossanta, tornou-se agora um tema de discussão pública, pode haver uma mudança surpreendentemente rápida, não sei.