Robôs estão lutando contra robôs na guerra da Rússia na Ucrânia

*Wired, por Matt Burgess - 30/01/2024

Perto da cidade ucraniana de Avdiivka, um robô quadradão percorre uma estrada rochosa e rachada. Serpenteando de um lado para o outro, o robô – uma máquina de quatro rodas, na altura dos joelhos – transporta carga e munição para as tropas russas. No entanto, está sendo vigiado. Pairando sobre a estrada, acompanhando os movimentos do robô, está um drone ucraniano. De repente, outro drone bate no robô, fazendo-o em pedaços.

O ataque, que aconteceu no início de dezembro e foi reivindicado pela 110ª Brigada Mecanizada dos militares ucranianos, é um de um pequeno mas crescente número de incidentes em que robôs pouco sofisticados foram usados ​​contra outros robôs na guerra da Rússia na Ucrânia. Drones aéreos têm sido usados ​​para vigiar ou atacar robôs terrestres, soldados acoplam armas a robôs terrestres e outros pequenos robôs não tripulados estão sendo equipados com tecnologia de interferência para derrubar drones do céu.

UGV - veículo terrestre não tripulado
Desde a invasão em grande escala da Rússia em Fevereiro de 2022, pequenos drones aéreos têm desempenhado um papel descomunal na guerra na Ucrânia – com milhares de drones a serem utilizados para monitorizar o campo de batalha, observar os movimentos inimigos e transportar explosivos. Vídeos produzidos por soldados ucranianos e russos mostram os drones, que muitas vezes são drones de visão em primeira pessoa (FPV), sendo usados ​​para atacar tanques e tropas. À medida que a guerra avançava, outro tipo de robô apareceu cada vez mais nos últimos meses: o veículo terrestre não tripulado, ou UGV.

“Há muito desenvolvimento de veículos terrestres não tripulados acontecendo”, diz Samuel Bendett, analista russo do think tank Center for Naval Analyses, que monitora o uso de drones militares e tecnologia robótica. A maioria dos UGVs desenvolvidos ou usados ​​são pequenos robôs, diz Bendett, já que veículos maiores serão rastreados, observados e atacados com FPV e outros drones aéreos. “O campo de batalha ucraniano está saturado de sensores aéreos que basicamente rastreiam e atacam qualquer coisa que se mova”, diz ele. Isso inclui outros robôs.

Os UGVs desenvolvidos durante a guerra são normalmente máquinas de quatro ou seis rodas que podem ser equipadas para diversos fins. Existem robôs logísticos, que podem transportar suprimentos para as linhas de frente; robôs de evacuação que transportam pessoas feridas; e robôs ligados ao combate, como aqueles que podem colocar ou destruir minas terrestres e ter explosivos ou armas anexados. Esses robôs são em grande parte controlados remotamente por humanos – há pouca autonomia – e operam em distâncias de alguns quilômetros.

Os UGVs em si não são novos. Alguns dos primeiros UGVs foram criados na Segunda Guerra Mundial e usados ​​como dispositivos explosivos, embora também tenham aparecido em outros conflitos. A maioria dos desenvolvimentos russos de UGV até agora foram feitos em casa ou DIY, diz Bendett, com tropas ou voluntários criando robôs para tarefas ou necessidades específicas. A Ucrânia tem, até à data, colocado mais esforço militar no desenvolvimento de robôs terrestres, com o governo a declarar a sua ambição de construir um “ exército de robôs ”.

Vídeos da Ucrânia, partilhados pela primeira vez nos canais do Telegram e revistos por analistas como Bendett, mostram um drone russo a monitorizar um UGV ucraniano enquanto este avança colocando minas. Em outro vídeo, um pequeno robô de seis rodas aproxima-se de um drone caído, levantando as asas, antes que as tropas se aproximem dele. Um terceiro mostra drones tentando destruir UGVs movendo-se pelo solo . Em uma manifestação, uma pessoa é arrastada pelo chão atrás de um UGV. No início de Janeiro, Mykhailo Fedorov, vice-primeiro-ministro da Ucrânia, anunciou um UGV com uma “torre automatizada” que, segundo ele, também pode transportar munições e provisões para os combatentes.

Antes da invasão russa, a empresa de Taras Ostapchuk criava postes e postes para iluminação pública – agora ele está construindo robôs e drones FPV para o esforço de guerra da Ucrânia. Apoiado pelo cluster de tecnologia militar da Ucrânia, Brave1, Ostapchuk desenvolveu três tipos de robôs, todos chamados Ratel. Um deles é um robô “kamikaze” de quatro rodas que pode ter explosivos amarrados ou colocar minas terrestres; os outros dois robôs podem transportar equipamentos ou pessoas feridas. Mais de 45 já foram destacados para o serviço militar, diz Ostapchuk.

O pequeno robô, diz Ostapchuk, tem um alcance de 2 a 3 quilômetros, que pode ser estendido com uma estação terrestre que amplifica os sinais de rádio usados ​​para controlá-lo, enquanto um dos robôs maiores pode ser controlado por um humano de 40 a 60 quilômetros de distância. Em algumas áreas da Ucrânia, como Zaporizhzhia e a região de Donbass, Ostapchuk diz que é crucial que os UGVs tenham tecnologia para derrotar drones FPV que possam ter como alvo objetos no solo. “É um grande problema, por isso instalamos este equipamento”, diz Ostapchuk. Em um vídeo de teste, um dos UGVs Ratel é abordado por um drone que parece cair no chão e parar de funcionar.

“Certamente, à medida que mais veículos terrestres não tripulados são usados ​​em combate em escalas maiores em ambos os lados, você tem esse potencial para combate drone contra drone, o que é fascinante”, diz Zachary Kallenborn, um membro adjunto não residente do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais e consultor de segurança nacional. No entanto, Kallenborn adverte que estes casos não serão provavelmente “decisivos ou tão críticos” no âmbito mais amplo e na escala da guerra. Em vez disso, ele diz que a introdução de mais UGVs pode levar a mudanças nas estratégias dos envolvidos na guerra. “Acho que veremos uma mudança crescente no sentido de visar operadores e estruturas de apoio, em vez de visar os próprios drones”, diz Kallenborn.

Ainda assim, à medida que mais UGVs são desenvolvidos, é provável que assumam papéis mais importantes no conflito. A Ucrânia já teve sucesso com drones navais , diz Kallenborn, acrescentando que os UGVs permitem que os soldados realizem outras tarefas e reduzem alguns dos riscos para os humanos no terreno, como um robô enviado em missões de reconhecimento. “Ninguém realmente se importa se o veículo terrestre for destruído, exceto os contadores”, diz ele.

Até agora, diz Bendett, os UGVs não foram vistos em grandes números – não está claro até que ponto a base industrial da Rússia irá desenvolver os robôs, diz ele – mas no próximo ano, ele espera que haja mais experiências com autonomia, startups criando mais robôs e mais UGVs com tecnologia anti-drone incorporada. “O objetivo de colocar em campo muitos UGVs, por exemplo, é complementar algumas das missões perigosas dos soldados e impactar o adversário tanto quanto possível”, diz Bendett.