*Politico, por Veronika Melkozerova - 26/10/2023
O sargento Yegor Firsov, vice-comandante de uma unidade de drones de ataque do exército ucraniano, parece exausto numa mensagem de voz que enviou ao POLITICO de Avdiivka, uma cidade industrial no centro de intensos combates na frente oriental.
As tropas russas têm atacado Avdiivka incansavelmente há mais de duas semanas, num esforço total para cercar as forças ucranianas no local.
“A situação é muito difícil. Estamos lutando pelas alturas ao redor da cidade”, disse Firsov. “Se o inimigo controlar essas alturas, então toda a logística e estradas que levam à cidade estarão sob seu controle. Isso tornará muito mais difícil reabastecer nossas forças.”
Enfrentando um inimigo com um número superior de tropas e blindados, os defensores ucranianos resistem com a ajuda de pequenos drones pilotados por operadores como Firsov que, por algumas centenas de dólares, podem lançar uma carga explosiva capaz de destruir um tanque russo que vale mais de US$ 2 milhões.
Drones FPV - baratos e mortais
Os drones FPV – ou “visão em primeira pessoa” – usados em tais ataques são equipados com uma câmera integrada que permite que operadores qualificados como Firsov os direcionem ao seu alvo com grande precisão. Antes da guerra, um adolescente poderia esperar ganhar um como presente de Ano Novo. Agora eles estão sendo usados como armas ágeis que podem transformar os resultados do campo de batalha. Outros estão a observar e a aprender com uma tecnologia que está a dar aos primeiros adotantes uma vantagem assimétrica contra métodos de guerra estabelecidos.
“É difícil lidar com a emoção quando um piloto de drone atinge um tanque. Todo o grupo e todo o pelotão ficam felizes como bebês. Unidades de infantaria regozijam-se nas proximidades. Todo mundo fica gritando e se abraçando, embora eles não conheçam o cara que lhes deu essa felicidade”, escreveu Firsov em uma postagem no Facebook .
Um FPV típico pesa até um quilograma, tem quatro motores pequenos, uma bateria, uma armação e uma câmera conectada sem fio a óculos usados por um piloto que o opera remotamente. Pode transportar até 2,5 quilogramas de explosivos e atingir um alvo a uma velocidade de até 150 quilómetros por hora, explica Pavlo Tsybenko, diretor interino da academia militar Dronarium, nos arredores de Kiev.
“Esse drone custa até US$ 400 e pode ser fabricado em qualquer lugar. Fizemos o nosso usando microchips importados da China e detalhes que compramos no AliExpress. Nós mesmos fizemos a estrutura de carbono. E sim, as baterias são da Tesla. Um carro tem cerca de 1.100 baterias que podem ser usadas para alimentar esses pequeninos”, disse Tsybenko ao POLITICO em uma visita recente, mostrando os drones FPV personalizados usados pela academia para treinar futuros pilotos de drones.
“É quase impossível derrubá-lo”, disse ele. “Só uma rede pode ajudar. E prevejo que em breve teremos de colocar essas redes sobre as nossas cidades, ou pelo menos sobre os edifícios governamentais, por toda a Europa.”
“Ninguém está imune a tais ataques”, disse Belyaiev, comandante da academia militar Dronarium. “Em teoria, um
especialista com o meu nível de especialização poderia planejar e
executar uma operação para liquidar as principais pessoas de qualquer
estado europeu... A caixa de Pandora está aberta.”
Tecnologia contagiosa
Os drones comerciais foram transformados em armas pela primeira vez na campanha – que acabou por ser bem sucedida – do Azerbaijão para retomar a região separatista de Nagorno-Karabakh das mãos dos separatistas armênios. A sua utilização expandiu-se rapidamente durante a guerra russa na Ucrânia, que já dura há 20 meses.
E, no início deste mês, militantes do Hamas utilizaram drones para derrubar as defesas da fronteira israelita durante um ataque surpresa em que massacraram mais de 1.400 pessoas e fizeram cerca de 200 reféns. Para os ucranianos, o vídeo de um drone do Hamas destruindo um tanque de guerra israelita ao lançar uma granada era um filme que já tinham visto antes.
Especialistas em drones ucranianos e funcionários de inteligência estão convencidos de que especialistas russos treinaram o Hamas na arte da guerra com drones – embora Moscou negue isso.
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| Alguns especialistas temem que militantes em todo o mundo aprendam em breve como usar drones FPV para semear o terror | Simon Wohlfahrt/AFP via Getty Images |
“Só nós e os russos sabemos como fazer isso – e definitivamente não os ensinamos”, disse Andriy Cherniak, representante da Direção de Inteligência Militar da Ucrânia, ao POLITICO.
Ruslan Belyaiev, chefe da academia militar Dronarium, partilha dessa opinião. Ele alerta que outros militantes aprenderão em breve como usar drones FPV para semear o terror.
Treinamento secreto
Embora os militares da NATO hesitem em utilizar drones comerciais que são na sua maioria fabricados na China, ou fabricados a partir de componentes chineses, algumas democracias ocidentais já demonstraram interesse em aprender com a experiência da Ucrânia na guerra de drones.
Várias figuras da comunidade de drones da Ucrânia, que receberam anonimato devido à delicadeza do assunto, disseram ao POLITICO que as forças especiais e unidades antiterroristas de dois países da OTAN que fazem fronteira com a Rússia fizeram cursos com operadores de drones ucranianos nos últimos seis meses.
Seu foco é combater pequenos drones kamikaze e drones comerciais que podem ser usados com sucesso para reconhecimento, corrigindo fogo de artilharia e transmissão de sinal de vídeo, disse uma pessoa com conhecimento direto.
O treinamento básico para um piloto de drone leva cinco dias. Aprender a pilotar um drone kamikaze leva mais de 20 dias, disse Tsybenko.
A experiência no campo de batalha levou o governo ucraniano a afastar a sua preferência dos drones militares convencionais, que são aeronaves de asa fixa em miniatura com um alcance suficientemente longo para atingir alvos dentro do território russo. A eficácia dos drones FPV em ambientes mais próximos levou o ministro da Defesa, Rustam Umerov, a simplificar as aprovações para a implantação de novos modelos.
“Os drones FPV são ferramentas eficazes para destruir o inimigo e proteger o nosso país. O Ministério da Defesa está fazendo todo o possível para aumentar o número de drones”, disse Umerov em comunicado na quarta-feira.
Jogando em equipe
Cada piloto de drone FPV trabalha em conjunto com unidades de reconhecimento aéreo, que pilotam um DJI Mavic ou outro tipo de drone com transmissores de vídeo e áudio para observar sua missão. “Um FPV perde seu sinal de vídeo próximo ao alvo. Assim, o outro drone ajuda o piloto e as unidades de apoio a compreender que o alvo foi realmente atingido”, disse Tsybenko.
Firsov confirmou isso em uma postagem no Facebook . O que parece simples no vídeo, na verdade, requer uma coordenação estreita entre dezenas de pessoas.
“Tudo parece tão simples, coloque óculos - e 'Bam!' você destruiu um tanque", disse Firsov. "Na verdade, os batedores aéreos passam horas procurando alvos. Um descriptografador analisa o vídeo e encontra alvos que o inimigo escondeu cuidadosamente. Um navegador próximo ajuda o piloto a voar ao longo da rota. Um engenheiro que instala explosivos, um sapador, que distorce munições padrão para drones e muitos, muitos outros."
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| Forças russas usam drones FPV para atingir soldados individuais | Imagens de John Moore/Getty |
A maioria dos drones FPV são kamikaze, disse Tsybenko. E a sua eficácia mudou o que está em jogo. Os russos, que inicialmente ficaram atrás da Ucrânia no domínio da guerra com drones, aprenderam com os seus erros. E agora estão a intensificar os métodos de guerra com drones da Ucrânia.
As forças russas agora têm “incontáveis” drones FPV que agora usam para atingir soldados individuais.
A Rússia também lançou as suas próprias linhas de produção e está a conceber novas táticas para implantar enxames de drones. “Um técnico e todos os outros repetirão o movimento. Este grupo controlado é uma ameaça muito grande no campo de batalha”, alertou Tsybenko.
Fator China
No entanto, nem a Ucrânia nem a Rússia são capazes de produzir sozinhos drones para a guerra. Eles ainda adquirem peças cruciais da China – o principal fabricante de drones comerciais. No início deste ano, o Ministério do Comércio chinês impôs restrições às exportações de drones tanto para a Ucrânia como para a Rússia por “receio de que fossem utilizados para fins militares”.
Ainda assim, é possível obter componentes e drones através de terceiros países. “Sim, a China pode parar ou paralisar a exportação de peças se vir 'Ucrânia' nos dados de exportação. Mas não pode controlar o que compramos na Europa. A Rússia tem menos problemas e uma fronteira comum com a China, o que facilita muito as importações de drones."
Com a Rússia aliada à China, a preferência dos militares ucranianos pela tecnologia chinesa suscita preocupações entre os parceiros ocidentais de Kiev. Eles temem que Pequim possa transmitir dados militares sensíveis a Moscovo .
“Toda fechadura tem sua chave. Na verdade, os drones comerciais que compramos nas lojas sincronizam os seus dados com um servidor. Mas aprendemos como criar logins de usuários totalmente anônimos. Até o drone pode pensar que está voando em algum lugar do Canadá – e não no Donbass”, disse Tsybenko.
“Quando falámos com os europeus, eles ficaram surpreendidos com a facilidade de hackear e tornar anônimos os drones chineses. É seguro usá-los, tentamos persuadir os nossos parceiros”, disse Tsybenko, acrescentando que a Ucrânia não teve o luxo de ter tempo para desenvolver e certificar de forma independente os seus próprios drones.
“Se esperássemos, a guerra terminaria quando eles finalmente chegassem.”
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