Estoques de mísseis lançados do ar conseguirão acompanhar um conflito de amplo espectro?

Até ao início da guerra na Ucrânia, os estoques de munições não eram um item de grande interesse. Em geral, supunha-se que eles existiam em quantidades suficientes para uso provável.

*Decisive Edge Newsletter | Air, por Edward Hunt - 25/09/2023

Os últimos 18 meses demonstraram que um conflito de alta intensidade pode esgotar as reservas a uma taxa muito superior à prevista. Embora isto tenha sido particularmente verdadeiro no caso da artilharia, é provável que o mesmo problema se coloque nos reservatórios de material bélico lançado do ar.

Os militares não planejam necessariamente um conflito imediato ou prolongado. O custo de oportunidade das plataformas versus armas versus munições versus serviços significa que muitas vezes são tomados atalhos.

Com a recente ausência de combates aéreos da OTAN, uma economia óbvia é a redução do número de mísseis e armas teleguiadas. No entanto, existe um piso definido.

O 'padrão da OTAN' adequado para uma missão de caça é dois mísseis ar-ar (AAMs) de médio alcance (AMRAAM ou Meteor) mais dois mísseis ar-ar (AAMs) de curto alcance (Sidewinder ou IRIS-T). Isto é nominalmente 48 no total por esquadrão (em termos de todas as aeronaves capazes de fazer uma surtida) e com uma reserva básica de 2:1, seriam necessários 100 por unidade voadora.

É claro que as aquisições não são planejadas dessa forma. Em 2018, a RAF do Reino Unido fez uma grande encomenda de 200 modelos AMRAAM C/D a 3,4 milhões de dólares cada, o que é suficiente para armar simultaneamente 100 Typhoon ou F-35 (ou melhor, 100 missões).

É evidente que estes não voarão simultaneamente, nem os aviões dispararão os mísseis diariamente, mas como uma ideia dos stocks de mísseis modernos para as nações avançadas, pinta um quadro geral.

A Arábia Saudita, com uma força aérea aproximadamente semelhante, adquiriu 280 exemplares em 2021 (a cerca de 2,3 milhões de dólares cada), em grande parte para manter o abastecimento para utilização contra UAV lançados do Iêmen.

Do outro lado do Canal da Mancha, os números não oficiais da Força Aérea Francesa fornecem estoques modernos de AAM de médio alcance do MICA NG em cerca de 500 exemplares, embora as versões mais antigas permaneçam operacionais. As suas munições ar-solo de longo alcance, SCALP, são cerca de 200, mas a França doou cerca de 25% delas à Ucrânia e a MBDA ainda está em processo de preencher esta lacuna.

Estima-se que a França tenha estoques de cerca de 500 mísseis MICA NG. (Foto: MBDA)

O AAM de longo alcance Meteor, usado principalmente pela força de combate nuclear Mirage 2000D e Rafale, tem cerca de 200.

No extremo mais rico do espectro, a USAF compra cerca de 400 AMRAAMs por ano. Esta é uma aquisição contínua para substituir modelos mais antigos – embora ainda utilizáveis ​​– mas indica o número de exemplares de última geração que considera necessário ter em mãos.

A US Navy encomenda um pouco menos, em média, mas geralmente mais de 300. Se assumirmos que dez anos de aquisição (3.000 mísseis) são considerados adequados para operações de “primeiro dia”, e 70% desse total (provavelmente uma estimativa demasiado elevada) estão a bordo de seis porta-aviões implantados no mar, isso dá 350 por navio, e dividido por 60 caças embarcados, ou seja, seis por aeronave.

A uma taxa muito baixa de conflito entre pares, cada aeronave disparando dois AMRAAMs por semana esgotaria o estoque de um porta-aviões não reabastecido em um mês. Um conflito do tipo de Taiwan transformaria isto numa questão de dias.

Salvo uma guerra EUA-China, tudo isto parece saudável para uma força em “paz”, mas mesmo as operações de baixa intensidade têm o hábito de queimar munições, combustível e peças sobressalentes a uma taxa mais elevada do que muitas vezes se prevê.

A questão de tais despesas é claramente crítica e também difícil, porque não existem provas recentes e fortes de como isto poderá funcionar. É quase certo que – em condições de guerra – qualquer piloto provavelmente lançará mais de uma munição contra um determinado alvo. Os alvos aéreos têm o hábito de serem substituídos e reforçados. Os alvos terrestres precisam ser atingidos repetidamente. As reivindicações geralmente excedem os resultados reais em vários múltiplos. As missões precisam ser realizadas repetidas vezes.

É um desafio modelar um cenário realista para o uso de munições. Ao longo de sete meses de Operação Ellamy, a RAF lançou apenas 230 AGMs de Brimstone, num ambiente relativamente incontestado e com poucos alvos legítimos. Isto constitui um modelo pobre para prováveis ​​operações futuras.

A fase da Operação Shader do Reino Unido em 2015-2016 viu o lançamento de 1.036 bombas Paveway IV e cerca de 150 Brimstones, com UAVs lançando cerca de 300 Hellfires. Ambas foram operações de baixa intensidade, mas mais de 100 armas caras gastas por mês ainda representam uma grande proporção dos arsenais em tempos de paz. Se os militares comprarem apenas algumas centenas de exemplares por compra, isso deixará espaço limitado para escalada.

As operações do Reino Unido sobre o Iraque em 2015-2016 sob a Operação Shader viram gastas cerca de 100 armas lançadas do ar por mês. (Foto: MoD do Reino Unido/Crown Copyright)

Os números do conflito na Ucrânia seriam úteis como guia para as despesas com munições, mas não estão disponíveis com qualquer grau real de precisão. Uma coisa que pode ser determinada é que o poder aéreo tem sido muito menos eficaz do que se pensava anteriormente.

As operações aéreas quase contínuas esgotaram, sem dúvida, os estoques existentes dos participantes. A Rússia recorreu a todas e quaisquer nações dispostas a fornecer munições e provavelmente não pode agora fabricar ela própria sistemas avançados em qualquer quantidade.

Dados de código aberto sugerem que a Ucrânia mantém cerca de 60 caças modernos, cada um voando em média pouco menos de uma surtida por dia. Todos carregarão um par de AAMs e provavelmente um par de armas ar-terra. Mesmo que apenas 25% das missões resultem no lançamento de armas, isso ainda é cerca de 12 por dia, ou mais de 300 por mês, ou seja, o total de munições da Operação Shader da RAF utilizadas em apenas três meses. E esta é provavelmente uma estimativa extremamente baixa.

A história da guerra é uma história de militares que ficaram sem abastecimentos, muitas vezes com famosos “escândalos” associados aos seus nomes. Com orçamentos limitados e armas dispendiosas, isto não é surpreendente.

Mas a taxa de aquisição relativamente limitada ao longo da última década sugere que a OTAN e as armas aéreas aliadas têm provavelmente poucos estoques de armas modernas lançadas do ar. Tanto a Ucrânia como a Rússia recorreram ao uso extensivo de bombas e foguetes não guiados, algo que, por múltiplas razões, é provavelmente inaceitável para o pensamento dos EUA e da Europa.

Com os prazos de entrega necessários para reabastecer AMRAAM, Meteor, Paveway e Storm Shadow, é necessário um investimento significativo a curto prazo para que estes estejam disponíveis de forma útil num futuro próximo.
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Questões de reflexão para o Brasil

*LRCA Defense Consulting - 05/10/2023

A análise acima fornece questões interessantes sobre as quais o Brasil precisa refletir.

Uma delas nos leva a questionar qual é a real e atual capacidade de a FAB empregar seus meios aéreos com o uso de mísseis disparados por aeronaves, no caso de o País ser envolvido em um conflito bélico sem uma prévia e mínima preparação. Em síntese: como estão nossos estoques? E a pergunta é pertinente, pois de nada adianta dispormos de um caça avançado como o Gripen se não tivermos mísseis suficientes para empregá-los com eficácia.

Nesse ponto, sempre é oportuno lembrar que o Brasil ainda não possui artilharia antiaérea de média altura (entre 3.000 e 15.000 metros), o que significa que quase todo o trabalho contra meios aéreos inimigos teria que ser feito pelos nossos caças. Apenas como ilustração, os caças Sukhoi 30 e F16 A/B venezuelanos, assim como os F16 chilenos (e, talvez, os futuros F16 argentinos), têm teto de emprego superior a 15.000 metros de altitude.

A outra questão nos possibilita antever, mais uma vez, a necessidade de o País dispor de sua própria produção de mísseis disparados por aeronaves, haja vista que a guerra Rússia & Ucrânia - um conflito intenso mas localizado - já fez o mercado internacional de reposição dessas armas ficar bastante estreito. Ou seja, dependendo da evolução dessa ou de outras situações semelhantes, nossas aeronaves poderão, eventualmente, ficar sem ressuprimento para esse tipo de arma caso não as estejamos produzindo no País.

Caça brasileiro F-39 Gripen disparando um míssil Meteor (ilustração)

Em um discurso recente, o chefe da Marinha Indiana, almirante R Hari Kumar, traduziu perfeitamente a necessidade de uma produção local: “A dependência de terceiros para as necessidades de defesa é uma vulnerabilidade estratégica que deve ser superada”.

Por fim, a realidade exposta pela guerra atual parece se configurar como uma excelente oportunidade para a Indústria de Defesa Brasileira, não só em mísseis ar-ar e ar-terra, como também em outros tipos de munições lançadas do ar (bombas inteligentes ou não, munições vagantes etc.).

Afinal, não faltam ao Brasil engenheiros e técnicos competentes, bem como algumas empresas altamente qualificadas. Quanto à carência de recursos, as parcerias estratégicas internacionais, como as concretizadas com o EDGE Group e com a SCOPA Defense, talvez sejam caminhos para viabilizar tais projetos, desde que preservem a produção no País e não entreguem "de bandeja" nosso know-how e propriedade intelectual...