Embraer lança o KC-390 para os EUA: valor e versatilidade

 

*Flight Global, por Ryan Finnert - 20/09/2023

Buscando expandir o recente sucesso de vendas de defesa na Europa, a brasileira Embraer está de olho nos EUA.

A empresa está particularmente interessada nas perspectivas para o seu KC-390 Millennium, que continua a acumular novas encomendas. O jato multifuncional foi projetado para funcionar como um tanque de reabastecimento aéreo e transporte de carga, sem quaisquer modificações pós-fábrica.

A versatilidade do C-390 – e os baixos custos de manutenção – garantiram contratos da Embraer de Portugal, Hungria e da força aérea da empresa no Brasil, além da seleção pela Holanda.

Em 20 de setembro, a Áustria se juntou a essa lista quando a ministra da Defesa, Klaudia Tanner, anunciou que Viena compraria quatro C-390 para substituir uma frota atual de três turboélices Lockheed Martin C-130K.

"Acho que tivemos muito sucesso com as diferentes plataformas de defesa ao redor do mundo", diz Frederico Lemos, novo diretor comercial da Embraer Defesa e Segurança.

Lemos conversou com a FlightGlobal em 12 de setembro, na conferência anual Air Space Cyber (ASC) perto de Washington DC.

Ele atribui as recentes vitórias na defesa da Embraer – que é mais conhecida por produzir jatos regionais e executivos – ao foco da empresa em alto desempenho a um bom custo-benefício.

"Eles entregam bem, atendem a requisitos complexos das melhores forças aéreas e [têm] os menores custos de ciclo de vida", diz Lemos sobre as ofertas militares da Embraer.

Versatilidade
A Embraer está divulgando a versatilidade como principal vantagem do KC-390. Além da carga útil de até 26.000 kg (57.300 lb), o tipo também é capaz de reabastecimento em voo usando o sistema de sonda e drogue, com uma lança também planejada

Os números corroboram suas afirmações. O C-390 movido a jato supera seu principal concorrente – o mais recente C-130J-30 Super Hercules da Lockheed – em várias métricas importantes.

O bimotor Millennium possui uma carga útil maior, velocidade de cruzeiro mais rápida e tem um teto de serviço um pouco mais alto. O turboélice C-130 de quatro motores oferece maior alcance, embora transporte uma carga pesando aproximadamente 4.540 kg (10.000 lb) a menos.

O C-130 pode pousar em pistas um pouco mais curtas, mas os turbofans V2500 da International Aero Engines do C-390 permitem que o Millennium decole em uma distância menor, usando uma envergadura menor.

Preço
Lemos acredita que a estratégia de capacidade a preço acessível também terá resultados nos EUA, onde o Pentágono optou quase universalmente pelas gigantes domésticas Boeing e Lockheed para abastecer sua frota de aeronaves de apoio de asa fixa.

"Acreditamos que esses pilares de valor também serão importantes para os EUA", observa Lemos.

Impulso em direção aos EUA
O impulso para a América do Norte não é novo. A Embraer anunciou em 2018 uma joint venture com a Boeing para comercializar o C-390 globalmente.

Na ASC 2022, a aeronave lançou uma parceria com a L3Harris para desenvolver o tipo Millennium em um chamado "Agile Tanker" – um aceno ao foco recente dentro da Força Aérea dos EUA (USAF) em voar operações distribuídas de muitas pistas menores e austeras, em vez de alguns hubs altamente desenvolvidos.

Na época, o presidente-executivo da L3Harris, Christopher Kubasik, chamou o KC-390 de "solução econômica e rápida para o campo" para o conceito de emprego de combate ágil (ACE) da USAF.

Os dois motores turbofan V2500 do C-390 oferecem a capacidade de decolar com uma pista mais curta e carga útil mais pesada quando comparados aos concorrentes

Embora a Embraer não destrone a Lockheed ou a Boeing em termos de participação de mercado tão cedo, os segmentos de transporte e aviões-tanque estão maduros para a disrupção.

O C-130 da Lockheed sozinho representa 20% da frota global de transporte militar, de acordo com dados de frotas da Cirium, com a variante KC-130J representando 23% dos reabastecedores aéreos em todo o mundo.

A Boeing domina o mercado global de petroleiros, com o KC-135 representando 49% das aeronaves em operação atualmente. O número ultrapassa os 65% quando os outros tipos da empresa são adicionados, incluindo o KC-46 e o KC-10.

A Embraer quer um pedaço desses mercados e acha que o KC-390 é a aeronave certa para isso.

"Vemos muito potencial vindo do valor que a plataforma traz", diz Lemos.

A seleção austríaca do C-390 confirma isso. Ao anunciar a escolha de Viena, Tanner observou: "A aeronave da Embraer é a única na classe [carga útil] de 20 toneladas que atende a todos os nossos requisitos".

Nos EUA, a Embraer está comercializando o KC-390 para operações especiais, reabastecimento aéreo e conjuntos de missões de transporte de carga em todos os serviços das forças armadas norte-americanas.

"Não há nada nesse segmento que seja comparável ao C-390", argumenta Lemos.

Sob a parceria com a L3Harris, a Embraer desenvolveu uma capacidade de sonda e lança para reabastecimento aéreo no KC-390 – um aceno aos diferentes requisitos da USAF e da Marinha dos EUA.

Lemos também destaca a capacidade do bimotor Millennium de decolar e pousar em pistas curtas e não melhoradas – um atributo que, segundo a Embraer, atrairá a estratégia ACE da Força Aérea.

"Esta é uma plataforma mais versátil do que os atuais meios aéreos estratégicos", argumenta.

Embraer conclui montagem final do KC-390 na unidade de Gavião Peixoto, em São Paulo

Oportunidade
Até o momento, não houve discussão aberta sobre uma aquisição do KC-390 pelo Pentágono, mas Lemos diz que a Embraer está fornecendo informações a todos os potenciais clientes dos EUA.

O chefe de aquisições do Comando de Operações Especiais dos EUA indicou em maio que as tropas de elite dos EUA estão atualmente focadas no desenvolvimento de uma nova aeronave de elevação vertical de alta velocidade e na modificação de um C-130 para operações marítimas, em vez de adquirir um novo petroleiro tático.

A USAF está no meio de um pivô significativo em sua estratégia de reabastecimento aéreo, acelerando o desenvolvimento de um petroleiro furtivo de próxima geração enquanto considera uma compra adicional do KC-46 da Boeing contra uma nova oferta da Lockheed e Airbus; o LMXT baseado em A330.

A Embraer não vê nada além de oportunidade, segundo Lemos.

"Estamos realmente colocando recursos e esforços, pensando em como vamos lidar com o mercado americano", diz ele.

Confiabilidade
A confiabilidade do KC-390 é um dos principais pontos de discussão da Embraer ao lançar o bronze do Pentágono. Lemos observa que a disponibilidade de aeronaves tem sido o "principal fator de decisão" para os clientes europeus da Embraer.

O atual operador do C-390 no Brasil registrou uma taxa de prontidão da aeronave de 80% e uma taxa de conclusão de missão de 99,7% durante o período após a capacidade operacional inicial, de acordo com a Embraer.

Lemos chama essas figuras de "invisíveis" em outra plataforma militar.
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