Voando alto ou aterrado? O futuro do programa KC-390 Millennium da Embraer

*Defense-Aerospace, por Tim Maxwell - 26/05/2023

O KC-390 Millennium, aeronave de transporte militar tático bimotor de médio porte lançada pela Embraer na virada dos anos 2010, tem perspectivas favoráveis ​​de negócios. O mercado de aeronaves de transporte militar foi recentemente avaliado em US$ 16,07 bilhões em 2020, e espera-se que registre uma taxa de crescimento anual de 4,88%, atingindo US$ 21,76 bilhões em 2026.

A pandemia de Covid-19 deu origem a novos casos de utilização para aeronaves de transporte. Além de seus papéis tradicionais no transporte aéreo estratégico e tático, eles desempenharam um papel crucial na entrega de suprimentos essenciais em todo o mundo, como equipamentos de proteção individual, remédios e ventiladores, além de repatriar cidadãos retidos no exterior. Esses voos críticos de abastecimento destacaram a importância das aeronaves de transporte em situações de resposta a emergências.

À luz das tensões crescentes em todo o mundo, muitos países estão buscando reforçar suas capacidades de combate aéreo e suporte. Isso levou a um aumento na demanda por aeronaves de transporte atualizadas ou de nova geração. Notavelmente, o conflito na Ucrânia levou os países da OTAN a transportar armas para aeródromos europeus, como a Polônia, para transmissão posterior à Ucrânia. Essa tendência foi alimentada por um aumento geral nos gastos com defesa, resultando em inúmeras aquisições e iniciativas de atualização para aeronaves de transporte nos últimos anos.

Além disso, a idade média mundial dos transportes táticos é de notáveis ​​31,2 anos, portanto, várias nações em breve procurarão recapitalizar suas frotas.

C390 da Embraer: uma entrada competitiva no mercado bilionário de aeronaves de transporte militar
Sem dúvida, embora o mercado bilionário de aeronaves de transporte militar seja promissor, a empresa brasileira Embraer ainda enfrentará uma concorrência acirrada de players bem estabelecidos. A Airbus oferece seu C-295, bem como seu muito maior 400M Atlas, enquanto a Lockheed Martin fornece o venerável Hercules C-130J, a empresa chinesa Shaanxi Aircraft Corporation propõe o Shaanxi Y9, a italiana Leonardo promove o menor C-27 Spartan, enquanto a Ucrânia pode oferecem o Antonov An-178, embora o status deste último não seja claro.

No entanto, a Embraer fez uma incursão neste setor competitivo com o desenvolvimento do KC-390 Millennium. Esta aeronave de transporte militar bimotor de médio porte pode operar em vários cenários de missão, incluindo reabastecimento aéreo, transporte de carga e tropas, busca e salvamento, ajuda humanitária e combate a incêndios. De fato, o KC-390 Millennium foi projetado para preencher uma lacuna no mercado. Ele se encaixa perfeitamente entre as grandes aeronaves de transporte - um segmento em que apenas o Arbus A400M está em produção e supera com folga em todos os aspectos a última variante do C-130J da Lockheed Martin.

Quando comparado ao C-130J, o KC-390 é 15% mais rápido, carrega uma carga 18% mais pesada e custa 41% menos para comprar. Apesar de ter um alcance 15% menor que o C-130J, o KC-390 inclui o reabastecimento aéreo como um recurso padrão (apenas algumas subvariantes especializadas do C-130 apresentam capacidade de reabastecimento aéreo). Também é supostamente mais barato comprar.

Por sua vez, o Airbus 400M com motor quatro turboélice tem um alcance melhor, mas é mais lento. Além disso, é maior e pode transportar até 37 toneladas, enquanto o KC-390 pode transportar apenas 26 toneladas.

O KC-390 e o Shaanxi Y-9 têm quase a mesma dimensão, mas o KC-390 a jato é muito mais rápido (850km/h) e tem um alcance maior que o turboélice Shaanxi Y-9.

Ao contrário de outras aeronaves de sua categoria, o KC-390 possui fly by wire e sidesticks ativos semelhantes aos usados ​​em aviões Airbus, jatos executivos de última geração e caças avançados. Na verdade, os aviônicos são praticamente os mesmos usados ​​no Boeing 787 Dreamliner. Esse recurso facilita a adaptação de tripulações de diversos países com diversas formações.

KC-390: A Embraer terá sucesso neste mercado competitivo?
O Brasil encomendou um total de 18 aeronaves enquanto Portugal 5, por 827 milhões de euros, que serão produzidos em uma instalação da Embraer neste país.

“A produção em Portugal é importante porque já atende aos pré-requisitos da OTAN”, disse o ministro da Defesa brasileiro, José Múcio Monteiro Filho, explicando que fabricar a aeronave no Brasil para vender na Europa não atende a alguns requisitos da OTAN. Além disso, a certificação dos aviões cargueiros pela aliança do Atlântico Norte poderá abrir portas no mercado europeu e outros.

A Holanda adquiriu cinco KC-390s para substituir seus antigos Lockheed Martin C-130Hs, e eles serão entregues a partir de 2026.

O governo húngaro assinou contrato com a Embraer para a aquisição de duas aeronaves KC-390, ambas com entrega prevista para o final de 2024.

Além disso, a Embraer está em negociações com as autoridades indianas. A esse respeito, o ex-CEO da Embraer, Jackson Schneider, afirmou no ano passado: “A Índia tem uma indústria de defesa muito complementar. Como fizemos no passado, estamos abertos para que ambos os países desenvolvam soluções em conjunto.”

Outras oportunidades de curto prazo estão sendo buscadas por meio de parcerias industriais. Na feira LAAD 2023 no Rio de Janeiro, a Saab e a Embraer SA assinaram um Memorando de Entendimento (MoU) para aprofundar sua colaboração em diversas áreas. Eles colaborarão para posicionar a aeronave KC-390 como a solução preferida para atender aos requisitos de transporte aéreo tático da Força Aérea Sueca e também avaliarão a integração de equipamentos e sistemas Saab nela.

A Embraer também se uniu à L3Harris Technologies, sediada nos Estados Unidos, para oferecer o conceito KC-390 Agile Tanker à Força Aérea dos Estados Unidos, que está analisando opções para uma frota de reabastecimento aéreo de última geração.

Para aumentar suas chances no Oriente Médio, a Embraer assinou anteriormente um memorando de entendimento (MoU) com a BAE Systems para ajudar a comercializar a aeronave na região. A empresa britânica tem uma forte presença no Golfo há vários anos.

As negociações estão em andamento com vários países para possíveis pedidos. A Embraer obteve anteriormente cartas de intenção da Áustria para cinco aeronaves, Argentina (seis), Chile (seis), Colômbia (doze) e República Tcheca (duas).

À primeira vista, o KC-390 é competitivo e é visto como o melhor produto em termos de custo-benefício e desempenho, mas esses negócios dependem basicamente de política.

O C-130 tem sido um elemento básico da indústria aeroespacial americana desde a década de 1950 e tem sido constantemente modernizado. No ambiente tenso com a Rússia travando uma guerra à sua porta, a capacidade de Washington de pressionar seus parceiros minoritários na OTAN não é desprezível.

Por isso, é muito cedo para dizer que o programa KC-390 acabará sendo um sucesso – antes disso, a Embraer deve garantir pedidos suficientes para obter lucratividade. Ainda assim, o Grupo Brasileiro parece estar no caminho certo. E entrar na frota da OTAN seria um grande marco para se estabelecer como um importante player no mercado.