Startup brasileira revoluciona turbinas subaquáticas: são 60 vezes menores e produzem 3 vezes mais energia que as eólicas

*Sustainable Brands, por Scarlett Buckley - 07/02/2023

A startup brasileira TidalWatt repensou as turbinas subaquáticas — elas são 60 vezes menores e produzem 3 vezes mais energia que as turbinas eólicas, são inofensivas à vida marinha e promovem a formação de recifes artificiais.

Cerca de 80% da energia mundial ainda é proveniente da queima de combustíveis fósseis, respondendo por mais de 65% das emissões globais de gases de efeito estufa. O consumo global de energia aumenta a cada ano há mais de 50 anos, assim como a urgência correspondente de mudar para soluções sustentáveis ​​que possam acompanhar a demanda — a inovação continua em fontes de energia renováveis, como solar e eólica , mas ainda não são confiáveis ​​ou consistente o suficiente para acompanhar a demanda crescente.

Outra desvantagem é o dano que as atuais infraestruturas de energia renovável causam aos ecossistemas circundantes; turbinas eólicas e painéis solares matam milhares de pássaros todos os anos e hidrelétricas mudam a ecologia e a paisagem dos rios, ameaçando as populações de peixes . Portanto, encontrar maneiras consistentes e discretas de obter energia renovável que possam acompanhar a demanda crescente continua sendo uma tarefa crítica para inovadores em todo o mundo.

Assim, a startup brasileira TidalWatt pode ter desvendado o segredo para capturar energia renovável ilimitada sem riscos ambientais. A empresa desenvolveu uma nova geração de turbinas subaquáticas projetadas especificamente para captar energia no oceano.

“Quando a fonte de energia é previsível e constante, como é o caso exclusivamente do oceano, dizemos que essa fonte oferece segurança energética. Portanto, desta forma, o oceano é a única fonte de energia renovável segura”, disse Mauricio Queiroz , fundador e CEO da TidalWatt, à Sustainable Brands® . “As correntes oceânicas já estão extensamente mapeadas em todo o mundo; por isso já conhecemos inúmeras posições que são ideais para a instalação de nossas plantas subaquáticas.”

As turbinas da TidalWatt são projetadas exclusivamente para capturar a energia hidrocinética associada às correntes subaquáticas. Ao contrário das turbinas eólicas, esta tecnologia não se baseia em mecanismos eólicos/aeronáuticos — que perdem energia entre as hélices (o efeito venturi) — mas capta continuamente a energia gerada pelas correntes a montante.

“Uma turbina TidalWatt de 3m de diâmetro é capaz de produzir 5 MW de potência a uma corrente de 1,87 nós – praticamente a mesma potência de uma turbina eólica de 180m de diâmetro”, explica Queiroz. “Assim, a turbina TidalWatt, com diâmetro 60 vezes menor, produz a mesma potência. Além disso, devido à disponibilidade da fonte, uma turbina eólica produz energia em média 30% do tempo; nossa tecnologia pode produzir energia 90% do tempo. Isso significa que, sendo 3.600 vezes menores, em área de abrangência, nossas turbinas podem produzir três vezes mais energia.”

A TidalWatt planeja instalar suas turbinas em locais com velocidades médias de corrente acima de 1 nó, gerando 5 MW com a capacidade da turbina variando entre 70 e 95 por cento. Considerando o consumo médio de energia das residências brasileiras, Queiroz estima que cada uma dessas turbinas possa atender até 22.800 famílias.

“Quando falamos em capacidade de geração de energia, estamos falando de quanta energia disponível na natureza pode ser convertida em eletricidade”, diz Queiroz. “[Em relação ao oceano], depende da infraestrutura que construímos com os investimentos para atender a demanda de diferentes localidades.”

TidalWatt também está promovendo e protegendo a vida marinha. Os locais de instalação foram escolhidos longe dos recifes de corais para proteger os ecossistemas circundantes e evitar a pesca de arrasto no fundo do oceano. Assim como as bases de alguns parques eólicos offshore , recifes artificiais serão formados para permitir que várias espécies marinhas vivam e se reproduzam com segurança lá.

“Não vamos apenas construir usinas – vamos construir santuários ecológicos marinhos”, diz Queiroz. “Sabemos que os animais marinhos evitam objetos em movimento; mas se por acaso alguém se sentir atraído pela aventura por meio de uma turbina silenciosa que gira a 12 rpm (rotações por minuto), ela vai, na pior das hipóteses, deslizar junto com a água, como se descemos em um toboágua. A probabilidade de acertar uma das pás é praticamente zero, sendo impossível que a turbina machuque ou perturbe algum peixe.”

A tecnologia da TidalWatt promete benefícios ambientais e econômicos e se alinha com os ODS 7 , 13 e 14 (energia limpa e acessível, ação contra a mudança climática e vida abaixo da água ): O sistema foi projetado para transformar áreas oceânicas economicamente inativas e desabitadas em fontes de receitas sem perturbar os ecossistemas circundantes ou causar qualquer poluição visual ou sonora. As estruturas são muito menores do que as turbinas eólicas e, portanto, são mais fáceis de manter e versáteis — podem ser instaladas em rios sem os efeitos negativos das hidrelétricas.

“Conheci o Mauricio em uma reunião de apresentação da tecnologia TidalWatt — acreditamos imediatamente no projeto e fechamos o contrato para a construção do primeiro protótipo na cidade de Macaé, Rio de Janeiro, Brasil ”, Marcelo Amado , gerente corporativo comercial e operacional do Grupo John Cockerill no Brasil, explicou. “Simplicidade, baixo custo de manutenção e eficiência na produção de energia estão no centro desta tecnologia e estamos entusiasmados com sua continuidade!”

O John Cockerill Group desenvolve soluções tecnológicas de larga escala para atender às necessidades de seu tempo; a empresa fez parceria com a TidalWatt para desenvolver seu primeiro modelo de teste. O modelo já está em processo de instalação em rios e oceanos; e recentemente obteve autorização formal da autoridade ambiental do estado do Rio de Janeiro para realizar testes com o INMETRO ( Instituto Nacional de Metrologia, Qualidade e Tecnologia do Brasil ). O modelo continua sendo testado em um dos maiores laboratórios de tecnologia oceânica do mundo, o LabOceano da COPPE na Universidade Federal do Rio de Janeiro .

“Estamos técnica e cientificamente preparados”, diz Queiroz. “Os testes do LabOceano nos ajudarão a obter luz verde para que possamos lançar nossos projetos de usinas subaquáticas, abrindo oportunidades de investimento para qualquer pessoa interessada em possuir a mais nova forma de geração de energia limpa e renovável – com todos os benefícios que isso acarreta.”